上世纪60 年代科学出版社出版的《海南植物志》中，“瑞香科”一条下有“沉香属”，属下种类只有一个：“土沉香，别名：白木香( 广州);牙香树、女儿香( 广东);莞香( 东莞);香材( 海南)沉香。”该书还对这一乔木的干、枝、花、叶、果做了详细的描述，并附有画图一张;土沉香分布在海南的保亭、陵水、崖县( 今三亚)、乐东、东方和文昌等地，多生于中海拔山地或丘陵地;产地除了海南，还有广东、广西和福建。

 

《海南植物志》还言简意赅地介绍了 沉香的形成和用途：“树皮纤维韧性强，色白而细，可作打字蜡纸、皮纸、钞票纸等原料，又可作人造棉，供纺织用;木材有香气。又其树干受损伤时，流出粘胶汁 液，沉于土下，日久堆积，沉香凝结成褐黄色或淡黄色固体，名为沉香，用作香料原料及药用，有良好的止痛效应。”

 

海南沉香久负盛名。目前 可查最先记载沉香的古代典籍，为西汉刘向所撰的《别录》;而海南沉香见诸古籍，最早的当属宋代苏颂(1020-1101 年) 所著的《本草图经》：“沉香、青桂等香，出海南诸国及交、广、崖州。”其中的“海南”应是泛指大海之南的东南亚各国，“崖州”则是今天的海南三亚、东方。

 

历史上提到海南沉香的书籍和文章，举不胜举，而让海南沉香蜚声岛外的，与丁谓、苏轼、范成大等人的著述不无关系。

1023 年，北宋宰相丁谓被贬为崖州司户，在琼两年间，他接触和了解琼南风物，对崖州的沉香推崇备至，其所撰的《天香传》写道：“琼管之地，黎母山酋之四部境域，皆枕山麓，香多出此山，甲于天下。”丁谓的文字后来还被苏颂引述到其《本草图经》中。

 

1097 年，苏轼贬谪海南，曾以沉香木假山祝贺其弟苏辙的六十岁生日，且著有《沉香山子赋》，文中“矧儋崖之异产，实超然而不群”一句，给予海南沉香莫高的评价。 子由也有《和子瞻沉香山子赋有序》，回复其兄。相信苏轼兄弟的文章，在当时的文人雅士中，又进一步扩大了海南沉香的知名度。

 

此后，南宋诗人范成大在《桂海虞衡志》中，再次将海南沉香的地位推向了巅峰：“世皆云二广出沉香，然广东沉香乃自舶上来，广西沉香产海北者亦凡品，惟海南沉香最胜。”