据古籍记载，独玉在汉代已开采是无疑问的。近来考古出土的资料将独玉的开采推到商晚期以前。1952年李济在《殷墟有刃石器图说》中指出，殷墟有刃石器凡444件，其中有玉器7件，而这7件玉器的质料全是独玉。《安阳殷墟五号墓的发掘报告》中也指出，殷墟妇好墓中出土的700余件玉器，其中40余件标本经初步鉴定，“其多数与现代辽宁岫岩玉接近，少数与独玉接近，极个别的与新疆和田玉相似。”（《考古学报》1977年第2期）在南阳县黄山出土一件独玉铲，经鉴定是新石器时代晚期的产物，距今有6000多年的 历史，可知独玉早在新石器时代晚期就已被采用了。

独玉开采历史悠久，陕西神木石茆出土的新石器时代龙山文化玉斧及现陈列于北京市北海公园团城内的元代“渎山大玉海”都是独玉琢成的。独玉的开采在汉代已有相当的规模，至今南阳独山还有1000多个古代采玉的矿坑，可见独玉的开采历史悠久，规模之盛，品类之丰。独山脚下“玉街寺”遗 址，为汉代雕刻玉器的地方。清《新修南阳县志》载：“故县北居民，多治玉为生。”旧中国，独玉玉雕已形成一大行业，城内有作坊80多家，多是后设作坊，前面开店，自雕自销。

近年来，包括独玉在内的四大名玉的市场价格都上涨很快。七八年间，高档独玉的价格已经上涨了5到6倍，一些精品的价格更是上涨了10倍不止。8年前一只价值500元的独山翠玉镯现在的价格至少是5000元。尽管如此，相对于和田玉、 翡翠的价格来说，独玉的价格还处于低位，目前市面上，一只好的 翡翠玉镯或者和田玉镯都标价几十万，甚至上百万、上千万，但是一只品相类似的独玉镯价格只几万元，相差几十倍甚至几百倍。因此，专家认为独玉目前还处于价值洼地，它的升值空间还是很大的。