春秋战国时期，政治上诸侯争霸，学术上百家争鸣，文化艺术上百花齐放，玉器艺术光辉灿烂，它可与当时的地中海流域的希腊、罗马石雕艺术相媲美。

当时佩玉特别发达，每一位士大夫，从头到脚，都有一系列的玉佩饰，尤其腰下的玉佩系列更加复杂化。能体现当时时代精神的是大量龙、凤、虎形玉佩，造型呈富有动态美的S形，具有浓厚的中国气派和民族特色。玉带钩和玉剑饰，也是那个时期新出现的玉器。

到了汉代，人们继承战国玉雕的精华，继续有所发展。汉代把玉器分为四大类：礼玉、葬玉、饰玉、陈设玉。最能体现汉代玉器特色和雕琢工艺水平的是葬玉。为了祈求尸体不朽而制造的葬玉有玉衣、九窍塞、玉琀和握玉四种。玉衣因死者身份、官衔高低有别，又有金、银、铜缕之分。九窍塞是填塞或遮盖死者的耳、目、口、鼻、肛门和生殖器等九个窍孔之用的，目的是防止人体内的“精气”由九窍溢出，以达尸骨不腐。

中国人在长期的历史进程中形成了根深蒂固的全民尊玉、爱玉的民族心理，玉的神化和灵物概念、特殊权力观点都植根于此，而玉文化本身则作为中国文明的一个重要组成部分，在中国几千年文明史有着无法估量的深远影响。