南阳独山玉是我国四大名玉之一，素有“南阳翡翠”之称。

早在旧石器时代晚期，古人就已经发现独山藏有美玉。南阳出土文物中的独山玉铲、玉斧、玉凿均为新石器时代的产物。夏商时期，独山玉进一步使用。到了汉代，独山玉已被大量开采并雕琢。唐、宋、元、明、清时，玉器进入百姓家，独山玉开采有了重大发展，并有了“唐创新、宋模古”的风格。元代的独山玉雕刻独具特色，其代表作品有现藏于北京的“渎山大玉海”独山玉雕件。清代，南阳玉业进入鼎盛时期，当时全国做玉商贾云集南阳，南阳独山一带“玉雕之乡”已经初步形成，并发展到镇平及附近地区。

改革开放以来特别是近几年，南阳玉雕产业迅猛发展，已成为南阳经济新的增长点。据不完全统计，南阳现有各类玉雕加工企业11000多家，从业人员30多万，产品有10多类5000多个品种，年产值20多亿元，产品远销美、日、德、东南亚等50多个国家和地区，年出口创汇8亿多元。自2002年以来，南阳市连续举办了六届玉雕节，使南阳玉雕进一步走向全国、走向世界。

南阳玉雕之所以享誉天下，也与其宝玉石种类繁多有重要关系。目前，南阳已发现的宝玉石就有50种，素称“中国宝玉石之乡”。这里不仅有独山玉，还有物美价廉的鲁山玉、黑绿玉、米黄玉、汉白玉、虎睛石等，是南阳玉雕业持续发展的原料基地。

独山玉有“南阳翡翠”之誉，其质地细密，硬度适中，光洁温润，透明度高，特别是颜色达百余种，既有纯色玉，又有多彩玉，纹饰绮丽，千姿百态，丰富的色彩为玉雕艺人巧用俏色、雕刻出高水平的佳作提供了广阔的艺术想像和创作空间。

在玉雕工艺上，南阳玉雕吸收南北派工艺之所长，形成了别具一格的“南阳风格”。近些年，南阳玉雕艺人大胆创新和实践，不断推出选料用色令人叹绝、设计匠心独具、造型做工精妙入微的玉雕艺术珍品。