在玛瑙工艺品制作中，把玛瑙工艺品分为三类：即素活、俏活、杂活。 素活这个素，原意大概指的是工艺品并不注重玛瑙俏色的运用，反而要挑选质地比较纯正朴素的玛瑙，专在工艺上用心用力，而且设计通常都有规范可循。

 以下就是一件典型的玛瑙素活品。但是玛瑙石的有些部位其实也用了俏色，比如中间的那泛黄色的盖子，还有龙头部分的红色，但整体以朴素端庄为主。其主要的表现手法仍是素活。这类的玛瑙原料的工艺品，多为熏香炉、宝塔、宝鼎之类的造型，这些东西过去自然都是权贵人家的用品，所以造型设计的古朴、华贵、典雅、细腻是其风格特征。

 

就这么一件玛瑙素活品的玛瑙雕件作品，在没有现代宝玉石加工器具之前，起码得几个工匠做上三五年才成。这样的玛瑙价格应该要个几十万也值了吧。

首先选材就难，因为玛瑙杂色多，找一块通体素雅的原料就不容易。更难的是加工，要把坚硬的玛瑙挖成中空的坯子，就不知要流多少血汗！还有细部的镂空，特别是上面垂挂的玉环，不论大小，都不是后挂上去的，而是在那一整块上挖空磨制的，在旧时代这样的雕刻工序可谓是难了。

玛瑙素活主要体现的是以用一种最原始的玛瑙原石进行雕刻，不进行任何的俏色，只根据玛瑙原石上的自然颜色进行选取部位的设计雕刻，既要突出颜色，又要有精湛的雕工，可想而知着玛瑙素活难度是很大的。