玛瑙玉器是中国最古老玉之一。古代的玉石很多是以玉器的形式存在且被开采出来的，玛瑙玉器便是其中一种。最早的玉器工艺是从磨制开始的，并非大多人口中的雕琢加工。在很古老的年代，人们在磨制石器的基础上打造出了玉器这一特殊工艺。玛瑙原石是古代制作珍贵玉器的首选材料之一，勤劳的中国人在漫长的劳动过程里面逐渐对玛瑙材质有了一定的研究，有了美与不美的区分意识，加上玛瑙雕刻磨制技术的日益提高，他们对美石的加工更加认真和细致。后来“穿孔”技术的出现，产生了真正意义上的玛瑙玉器，由此也进入了一个玛瑙玉器时代。据实物考证，我们见到的最早的玛瑙玉器应该有八千年的历史。 

最早出现的磨制玛瑙玉器，基本上都是光滑无纹的，其造型多为简单的农业工具，如斧、刀、铲等便于加工的片状器。《越绝书》中提到：“至黄帝之时，以玉为兵，以伐树木为宫室，凿地。”这里说在三皇五帝时期，人们已经开始用美石磨制斤、斧一类的工具和器械了。“兵”这里指的是器械，字象为两手持斤形。从红山文化、龙山文化和齐家文化里都能见到这些器形。 

古代玉器有着自身的美。“乐舞者，持之以舞”，这句话的出现说明了玉器已经有礼的色彩。有人说：“玉器是从玉的美音中得出感悟，从而磨制了石磬、玉磬作为乐器，这也用来乐神的。” “礼乐”最初作为敬神、祭神而设立，玉器也是为敬神、祭神而磨制。 

这也就给了玛瑙这类玉石的神秘性被蒙上神学色彩，还体现在以玛瑙等玉石作“图腾”。“图腾”被氏族社会视为“国魂”的象征。良渚玉器中玉神徽是最早的“图谶于天下”体现。从此玉器艺术境地的大门打开了，玉被赋予了神秘的思想性，反映在各个时期的形制上。 

综观上古、中古、汉代的玛瑙玉器形制，可以认为形制有一定、纹饰有一定是“礼必有依据”的客观反映，“形必有意”是玛瑙早期玉器形制的特点，也是封建时代用玉的主要特征。社会发展到汉代，玉器形制逐渐有了很大的变化和发展，接近现实生活是其基本特征，装饰玉成分的增加使原有深沉的形制变得生动活泼，新的审美理念开创了玉器形制的新时代。

从古代的简单的玛瑙 玉器器皿到现代的各种玛瑙玉器作品如玛瑙雕刻、玛瑙手镯、玛瑙饰品、玛瑙镶嵌等，纵观整个玛瑙历史，不难看出玛瑙在整天玉石中占据着重要的作用，都有着他自身的美，它不仅仅是一类彩色宝石，更是一种能体现中国玉器文化的玉石。