关于寿山石雕，有两种截然相反的观点，一种观点认为她是最自由的雕刻艺术，一种则认为她是最受束缚、最不自由的雕刻艺术。

元、明之际，文人书画家以青田、寿山等“花乳石”刻印，引起篆刻史上最关键的材质更新，从此进入“石章时代”。看似偶然的机缘，其背后却有着必然性，这必然性就在于“花乳石”的“柔而易攻”。石软则能受刀，从而让艺术家能够得于心而应于手，能够顺畅地表达情感。所以，明清流派印与战国古玺秦汉印的最大区别，就是摆脱了工艺制作，从而突破了对情感表达的限制。

寿山石的摩氏硬度在2-3度之间，有位艺人说，寿山石的材质特点，“介于玉与纸张之间”。除了硬度适中外，与竹木牙角等有机材料相比，又由于没有纤维方向，颗粒细密而均匀，可以说是大自然所赋予的一种最好的雕刻材料。与“纸张”相提并论，指的是篆刻家和雕刻家可以在石头上以刀代笔，用刀如笔，自由地挥运线条，表达情感，营造意境。

经过历代艺人的不断探索，寿山石雕积累了独特而丰富的雕刻技法，精微之处，耐人寻味。运用腕指之力，足以刻画物象的形质神韵，一刀一凿间随心所欲，变幻无穷。

从另一个角度看，寿山石雕却犹如“戴着镣铐的舞蹈”，是一门最不自由的艺术。“俏色巧雕”是寿山石雕的重要传统，即利用石头的天然色彩、质地和纹理，随色依纹，巧施雕工，使作品有如天然生成。这种“察言观色”、“循石造型”的要求，给寿山石雕的创意设计增加了很大的难度。艺人根据石料的特点进行构思，选择最恰当的题材、造型和技法，行话谓之“相石”。所谓“一相抵九工”，相石功力是一个艺人经验、智慧与想象力的集中反映。

每一块寿山石都是有灵性的，因而是有自己的“生命”和“语言”的。“文章本天成，妙手偶得之”。一件成功的寿山石雕作品，乃创造精神与自然对象之和谐沟通，呈现的是天人合一的境界。