古时，人们把赏玩山核桃称做“揉手核桃”，又称“掌珠”。中国人赏玩山核桃是有历史的，起源于汉隋、流行于唐宋、盛行于明清。在2000多年的历史长河中盛传不衰，形成世界独有的中国核桃文化。

老北京有句顺口溜说得好：“贝勒手里三样宝，扳指、核桃、笼中鸟！”手中有一对好的赏玩核桃竟成了当时身份的象征。当年，每逢皇上或皇后的生日，有的大臣会将挑选出来的精品山核桃作为祝寿贺礼供奉，“揉手核桃”的价值由此可见一斑。现在，北京故宫博物院仍保存着十几对“揉手核桃”，其色泽为棕红色，分别存放在雕刻精美的紫檀木盒内。里面标有“某贝勒恭进”、“某亲王预备”的字样。

近几年，山核桃市场变得火爆异常。然而，如何把玩，却不是人人都知道的。把玩山核桃有许多手法，如揉、搓、捏、扎等。讲究的主儿，这对核桃可以在手里随意把玩，但应尽量防止核桃之间摩擦碰撞，不能让它出声。因为在他们看来，核桃在手里揉得咯咯直响，其一是噪音，自己可能感觉无所谓，但别人听起来却心烦无比，有失体面；其二，长时间碰撞，核桃的尖部、底部及纹路会逐渐磨平受损，收藏价值会大打折扣。这是武盘，讲究品位的人盘核桃，必须还得是文盘，也就是核桃在手里转起来不出声儿，互相不能碰着。

盘核桃和盘玉一样，也是人物互养。对核桃得呵护着、供着，特别是新核桃，没有包浆保护，更要防止受到伤害。以前有个说法是新核桃下来，头几个月不能换手，否则由于不同的人手性不同，分泌的汗液不一样，现代人的话，用的手油儿也不一样，弄不好就会使核桃变花。盘玩之前手一定要干净，盘过一段时间发现脏了，一定要拿刷子清洗。洗完用纸巾之类的把水吸干，尽量不要曝晒。

现在市面上流传用核桃油、婴儿油之类“打理”核桃，成效倒是显著，但如此“化妆”出来的包浆太假，看着不自然自己一点一点去揉、去养出来的包浆，和用油“糊”出来的，无论效果还是感情，都是天壤之别。

盘核桃的真谛在于感受物件儿，感受自己的精气神慢慢灌输到它的身上。真正的老核桃每条筋都带着血丝，跟玛瑙、琥珀一般。这便是人的精血已经注入其中了。

山核桃既可做“揉手核桃”，又可做雕刻核桃，既能供人们观赏，又可作为收藏，因此备受人们青睐。它在古玩行中也是一个收藏品种，行内人称之为“文玩核桃”。

核桃虽然是玩赏的小类，却也有自己的门道儿，首先要学会挑选核桃。在出手买核桃之前首先要明确自己的目的：是健身为主，盘玩为主，还是图个新鲜？如果是初入门图新鲜或者纯为健身，就不要着急去买成百上千元的好核桃，地摊上10块钱一对儿的，只图一乐的话也未尝不可。

如果真心打算入道的，则要对品种有所斟酌了。首先看核桃的大小和形状，个儿大、直径在45毫米以上，外形周正、不缺不残、皱褶深且纹路美观的核桃，价格就贵；其次看颜色，颜色越红越好，红得透亮则为上品；第三看年头儿，越老越珍贵，新核桃价钱相对便宜，揉上两三年，核桃的包浆出来了，颜色深了，身价也就涨了。一般来讲，高桩要比矮桩的价格低；尖的要比圆的价格低；宽边要比窄边漂亮；凹底与平底的赛过凸底的。还有一些异型山核桃也是非常珍贵的，如三棱狮子头等。