我们苏州的檀香扇，跟苏州的玉雕、核雕、丝绸、园林，以及卤汁豆腐干一样，是很有名的。但是自我记事以来，街市上所看见的檀香扇，几乎都不是真正的檀香，而只是一种香木。说它“香木”，已经是客气了。其实它只是一般的木头。松木？还是桐木？只是在香水里浸泡过而已。闻闻它，是香的。但是，它仍然不是檀香。用普通木料人为造香，这种事，全世界都有。我去尼泊尔，在许多地方，所见到的所谓“檀香木雕”，其实都不是檀香木。

不过，苏州当年的造假，性质和今天还是有所不同。改革开放前所生产的香木扇，并非完全是以次充好以假乱真坑害消费者。就像一些古玩旧仿，玉器里面的宋仿汉，青铜器里面的宋仿老三代，仿的目的，并不是为了造假蒙人，骗取钱财，而是一种追慕，一种景仰。苏州是个旅游城市，人民群众，尤其是国际友人来参观访问，总要带些有特色的礼品回去，留作纪念。这情形与当年的文物出口相类似。据说周恩来一向是主张搞好国内的经济的，他总是被迫搞阶级斗争，其实心里总希望能抓好生产，让国强民富。其很重要的一个措施，就是搞工艺品出口，换取外汇。当时的风气是，一些稍有工艺传统的地方，像苏州啦，扬州啦，都成立了工艺厂，或者工艺美术公司，生产了大量有传统特色的工艺品。比方玉雕、木雕，还有扬州的漆器之类。也卖旧东西。把一些筛选下来的并不太重要的文物，也卖出去了。问题出在，这种筛选，有很强的时代局限。老外在那时候可捡了不少漏。不过，老外在捡漏的同时，也没少打眼。因为我们的艺术品出口有相当一大批伪作。齐白石啊，张大千啊，甚至石涛、八大，他们的画，有许多都是我们的文物商店聘请当地画家批量绘制的。当时的想法，也不一定是非常明确的作伪，并不是存心要骗洋鬼子，而是为了满足国际市场的需求。当年的做旧造假，我认为多少是怀着一颗纯真之心在做，与今天的唯利是图用心险恶不可同日而语。

檀香扇在今天，似乎已经没有多少人去稀罕它了。外地人来苏州，吃大闸蟹、听评弹、看昆剧，没有多少人急吼吼地寻找檀香扇。它跟苏州，也不再有那么甜蜜的关系了。

新中国成立后到改革开放前，苏州不光制作了相当纯正的高水平的檀香扇，苏州雕刻厂的技师们，还用正宗的印度老山檀，雕刻出许多精品力作。像木雕大师陆涵生，他的雕刻作品，今天的市场认可度非常高，价格一点都不比明清木雕工艺品低。象牙雕刻大师殷淑萍也创作过好几件檀香雕刻精品。我曾经在她家看到过一尊令人垂涎的南天王，以珍贵的印度老山檀木刻就。它是瑞光塔内所发现的国家一级文物“真珠舍利宝幢”中四大天王的复制品之一。上世纪80年代初，殷淑萍以苏州市工艺美术研究所雕刻师的身份参与了宝幢的修复和复制，因刻成后发现有一处细小的木节，弃之未用，被她带回家来。其大小、纹饰与原件不差分毫。体量虽小，却尽显宋代雕塑的雄伟大气。

辨别什么是真正的檀香木，其实并不很难。真的檀木，其颜色都有些偏褐黄。即使是新木头，也会有一些熟旧的气息。而它的香气，并不是一下子就能闻出来的。它是淡淡的，若有若无的。它与沉香一样，你刻意要去闻到它的香气，它反而没有了。而当你不经意的时候，香气忽然飘过来，沁人心脾，暗香浮动。而用香水浸泡的假檀香，很浓郁，很稳定，很假很浅薄。