独山玉因产于南阳独山而得名。位于南阳市东北。玉质坚韧微密，细腻柔润，色泽斑驳陆离，有绿、蓝、黄、紫、红、白六种色素，77个色彩类型，是工艺美术雕件的重要玉石原料，成为南阳著名特产，是中国四大名玉之一。独山玉雕历史悠久，考古发现，在5000年前先民们就已认识和使用独山玉了。

独山玉以色正、透明度高、质地细腻和无杂质裂纹者为最佳。其中以芙蓉石、透水白玉、绿玉价值较高。此外，利用玉块不同颜色模仿自然制作的俏色玉雕获得好评。独山玉在历代的古书中都曾有记载。东汉科学家、文学家，南阳人张衡文学名篇《南都赋》称：“其宝利珍怪，金彩玉璞，随珠夜光。”北魏郦道元《水经注》载：“南阳有豫山，山山出碧玉。”

独山玉不是翡翠，但高档独山玉接近透明，翠绿色的硬度可与翡翠媲美；独山玉不是羊脂白玉，但玉质凝腻柔嫩，丰腴可人，颇具白玉品质。玉文化研究专家指出，独山玉色彩斑斓五彩缤纷，生性湿润玉质细腻，这是其它玉所无法比拟的。比如玛瑙虽然颜色也很好，但质地太透，不够润美，因为太透给人轻浮之感，只有润美才具有含蓄意味。除了玛瑙外，世间再没有哪种玉石的颜色有独山玉这么丰富多彩，可以说独山玉是真正的质润色美的世间美玉。