珊瑚产于温暖的水域中。日本珊瑚有红色、粉红色和白色；红色和粉红色也分布在地中海、非洲海岸、红海和马来西亚的海域中，黑色和金色分布在西印度群岛、澳洲以及太平洋岛屿附近的海域中。

宝石级红珊瑚，物质成分：由无机质和有机质两部分组成。无机质：高镁方解石、少量磷灰石，碳酸钙，碳酸镁，少量水，氧化亚铁，羟基磷酸钙。有机质：以角质为主。结构特征：波形平行纤维构造；沿珊瑚枝纵向有颜色深浅或不同透明度形成连续的波形平行纤维构造。横切面呈同心纹，像树木的年轮一样同心圆生长。枝上有许多圆形小坑，是珊瑚虫穴居的地方。物理化学性质：颜色深红、火红为主，还有桃红。呈树枝状。骨骼致密坚韧。 Ｈｍ＝３.５－４，不透明－半透明。原料光泽暗，抛光后为蜡状光泽，不耐酸，不耐有机溶剂和挥发性气体。

红珊瑚文化在中国以及印度、印第安民族传统文化中都有悠久的历史，尤其是印第安土著民族和中国藏族等游牧民族对红珊瑚更是喜爱有加，甚至把红珊瑚作为护身和祈祷“上天(帝)”保佑的寄托物。根据历史记载，人类对红珊瑚的利用可追溯到古罗马时代。古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、有止血和驱热的功能，一些航海者则相信佩戴红珊瑚，可以防闪电、飓风，使风平浪静，旅途平安！因而，罗马人称其为“红色黄金”，使红珊瑚蒙上一层神秘的色彩。现代西方人把珊瑚与珍珠和琥珀并列为三大有机宝石，是西方的 “三月诞辰石”之一。