水胆玛瑙较罕见，是玛瑙中较为珍贵的一类玛瑙石，水胆玛瑙的设计题材比较广泛，但内容多与水、容器、器皿有关。表现形式可采用寓意法和浪漫法，亦可用写实法。

水胆玛瑙雕刻件—望月怀远

首先要确定其有“水”，再用切割机把玛瑙切开，切开时又要恰到好处：切面离水胆远了，看不见水；切得过近了，又容易把“胆”切破，而破了“胆”的玛瑙就失去了雕琢的价值。要恰到好处、不近不远，能看见水，而且知道“胆”的位置及大小。在此基础上，大师们匠心独具，精心构思、把水胆玛瑙中的水富有象征意义地表现出来：有的表现寿星抱桃，桃中有水；有的表现李白醉酒。酒缸中有水（即酒）；有的表现司马光砸缸，缸中有水；有的表现丝瓜葫芦，葫芦中有水；有的雕琢大肚佛，佛肚中有水；有的雕大象、水牛、鲤鱼、蟹等动物、动物的肚、背中均有水……真是形态各异、绝无重复。

为了表现水胆玛瑙中的“水”，工艺大师们真是费尽心机，因此一件色泽亮丽、工艺精湛的水胆玛瑙工艺品往往令人拍案叫绝。当设计师将剥制好的水胆玛瑙拿到案前时，首先要用强光照出水胆的大小、形状、位置、表皮厚度以及色彩等。然后，根据以上情况进行造型设计，如水胆皮较薄，则适合设计浮雕或深浮雕；如果皮厚则可设计成圆雕；胆在中心部位的，可设计成比较规矩的或对称形的；胆靠边的或彩色的，就要进行反复推敲，巧妙构思，既要亮出水胆，又要有适宜的造型形象，这样才能创作出好的作品。

因为最终的结果是要把水胆部分亮出来，所以制作时将玛瑙层做得越薄越好。因此，必须在小心翼翼地状态下进行，以免工具把水胆做漏，使胆中之水流出来。最好的办法是逐渐深入，直至突出水胆，行话叫“亮胆”，以提高其观赏性。另外还要注意有无“水嘴”，因为“水嘴”处常有晶体出现，遇到水晶晶体时，在制作时要特别小心。